D'où la nécessité de valoriser le bâti ancien, mais également de produire de nouveaux logements correspondant aux besoins des populations nouvellement accueillies.

Si la réhabilitation des logements en cohérence avec le patrimoine et l'environnement tend à améliorer la qualité de vie, il est apparu nécessaire également de prendre en compte les services et tous les équipements publics utiles à la population. La politique de l'habitat, mise en place depuis longtemps, permet aux gens de partager un bien-vivre au Pays.

L'objectif de ce programme est de décliner les différents besoins selon les types de logements (logement social, locatif, résidentiel, accession à la propriété…) et les catégories de populations (jeunes ménages avec ou sans enfants à charge, personnes âgées), en fonction du territoire.

La première phase a consisté en une observation détaillée des « itinéraires résidentiels » : recensement des besoins, diagnostic sur certains segments de logements. Ainsi, le nombre important de logements vacants a permis de mettre en place, en priorité, une politique de réhabilitation.

Un programme d'actions a ensuite été élaboré, qui comprend quatre axes principaux :

• développer le logement locatif privé et public

• favoriser l'accession à la propriété

• revitaliser les bourgs des communes

• développer une offre de services à la personne proche des lieux de résidences.

Le PLH a été conçu à l'échelle du Pays des Vals de Saintonge, en concertation avec de nombreux partenaires, dont l'Etat, la Région Poitou-Charentes et le Département de la Charente-Maritime.
Adopté définitivement le 06 juillet 2004 par les sept Communautés de Communes et l'Etat, il est mis en oeuvre pour trois ans.

Le logement ancien tient une place importante dans la politique de l'habitat du Pays : l'Opération Programmée d'Amélioration de l'Habitat (OPAH) permet à la fois d'accorder une aide financière pour l'amélioration du confort et un accompagnement humain (conseil pour le respect des normes et la rénovation, renvoi auprès d'artisans spécialisés…).

Mise en place en avril 1999, cette première OPAH concerne les sept Communautés de communes du territoire (Aulnay, Loulay, Matha, Saint-Hilaire de Villefranche, Saint-Jean d'Angély, Saint-Savinien et Tonnay-Boutonne).
Elle a permis de réhabiliter plus de 1 200 logements (dont 400 inoccupés avant travaux), de donner plus de 7 M € de subventions aux propriétaires privés, et de faire réaliser plus de 25 M € de travaux par des artisans locaux.

Les propriétaires occupants (actifs ou retraités) peuvent obtenir une subvention de 30 % ou 35 % du montant des travaux pour l'amélioration du logement dont ils sont propriétaires (ou usufruitiers). Cette aide financière est soumise à des conditions de ressources. Les propriétaires bailleurs peuvent bénéficier (sans conditions de ressources) d'une subvention de 20 % à 70 % selon le type de locataires, à condition de mettre en location ce bien immobilier pendant 9 ans.

Mais compte tenu des nombreux besoins encore existants, une nouvelle OPAH est programmée jusqu'en décembre 2009.