D'où la nécessité de valoriser le bâti ancien, mais également de produire de nouveaux logements correspondant aux besoins des populations nouvellement accueillies.

Si la réhabilitation des logements en cohérence avec le patrimoine et l'environnement tend à améliorer la qualité de vie, il est apparu nécessaire également de prendre en compte les services et tous les équipements publics utiles à la population. La politique de l'habitat, mise en place depuis longtemps, permet ainsi aux gens de partager un bien-vivre au Pays.

L'objectif du PLH est de décliner les différents besoins selon les types de logements (logement social et très social, logement locatif privé et public, accession à la propriété…) et les catégories de populations (jeunes ménages avec ou sans enfants à charge, personnes âgées), en fonction du territoire.

Une observation détaillée des « itinéraires résidentiels » (recensement des besoins, diagnostic sur certains segments de logements) a été réalisée. Et le nombre important de logements vacants a permis de mettre en place, en priorité, une politique de réhabilitation des logements anciens.

Le programme d'actions du PLH élaboré comprend quatre axes principaux :

• développer le parc de logements locatifs privés et publics,

• favoriser l'accession à la propriété,

• revitaliser les bourgs des communes,

• développer une offre de services à la personne proche des lieux de résidences.

Le PLH, conçu à l'échelle du Pays des Vals de Saintonge, en concertation avec de nombreux partenaires (Etat, Région, Département) a été adopté définitivement le 06 juillet 2004 par les sept Communautés de Communes et l'Etat.

Mais aujourd'hui, compte-tenu à la fois des nouveaux besoins exprimés par les habitants du territoire, et de l'évolution constante du contexte économique et social, ce PHL est actuellement en cours de modifications afin de :

• répondre aux besoins en logements et en hébergements,

• favoriser le renouvellement urbain et la « mixité sociale »,

• améliorer « l'accessibilité » du cadre bâti aux personnes en situation de handicap, âgées et à mobilité réduite,

• résorber « les différentes formes d'habitat insalubre ».

Le logement ancien tient une place importante dans la politique de l'habitat du Pays : l'Opération Programmée d'Amélioration de l'Habitat (OPAH) permet à la fois d'accorder une aide financière pour l'amélioration du confort et un accompagnement humain (conseil pour le respect des normes et la rénovation, renvoi auprès d'artisans spécialisés…).

Mise en place en avril 1999, une première OPAH a concerné les sept Communautés de communes du territoire (Aulnay, Loulay, Matha, Saint-Hilaire de Villefranche, Saint-Jean d'Angély, Saint-Savinien et Tonnay-Boutonne).
Elle a permis de réhabiliter plus de 1 200 logements (dont 400 inoccupés avant travaux), de donner plus de 7 M € de subventions aux propriétaires privés, et de faire réaliser plus de 25 M € de travaux par des artisans locaux.

Les propriétaires occupants (actifs ou retraités) ont ainsi pu obtenir une subvention de 30 % ou 35 % du montant des travaux pour l'amélioration du logement dont ils sont propriétaires (ou usufruitiers), cette aide financière étant soumise à des conditions de ressources. Les propriétaires bailleurs ont quant à eux pu bénéficier (sans conditions de ressources) d'une subvention de 20 % à 70 % selon le type de locataires, à condition d'avoir mis en location ce bien immobilier pendant 9 ans.

Mais d'importants projets de rénovation de résidences principales et locatives restant encore à l'étude, une nouvelle OPAH a été programmée jusqu'au 31 décembre 2009.